O orfeão Universitário do Porto foi fundado em 6 de Março de 1912, cerca de um ano após a criação da Universidade do Porto, por um grupo de Estudantes entusiastas, conscientes da necessidade de completar a acção formativa que deve ter uma Universidade. A Direcção Artística foi atribuída a Fernando Moutinho, sucedendo-lhe Futuro Barroso e Clemente Ramos, este último já nos anos vinte. O orfeão atingiu então grande notoriedade, quer em Portugal, quer em Espanha, onde se deslocou em diversas ocasiões.

Em Março de 1937, aquando das comemorações do Centenário da Fundação da Academia Politécnica e da Escola Médico-Cirúrgica do Porto, o Maestro Afonso Valentim assumiu o cargo de ensaiador do OUP que, reformulado, foi o primeiro coral universitário a apresentar naipes femininos no seu elenco. Nos anos 40, o orfeão passou a contar com outros momentos no espectáculo, dedicados a diversos entreactos, fado, tangos e rábulas humorísticas. Interessante notar que, pela primeira vez, as raparigas universitárias envergaram o actual traje académico, posteriormente adoptado noutras Universidades. Entretanto surgiu também o Grupo de Bailados Regionais, dedicando o orfeão, a partir dessa data, o maior interesse à divulgação do folclore nacional.

Desde 1973, o cargo de Regente Artístico é ocupado pelo Maestro Professor Mário Mateus. Mais tarde, para além dos grupos regionais, surgiram os grupos de cantares populares, que vieram enriquecer a vertente cultural do espectáculo e do próprio OUP, que ao longo dos anos foi acumulando um valioso espólio em trajes regionais – alguns deles únicos no nosso país (caso dos trajes dos Pauliteiros). Desde então o OUP realiza regularmente recolhas etnográficas junto às diversas regiões do nosso país com o intuito de melhorar e aprofundar o repertório e a qualidade de cada grupo.

A acção cultural do orfeão não tem sido ignorada pelas autoridades, que o distinguiram, entre outras, com a Medalha de Ouro de Mérito Artístico da Cidade do Porto e com o grau de Comendador da Ordem de Instrução Pública, Comendador da Ordem da Benemerência, e Pessoa Colectiva de Utilidade Pública.

Nos dias que correm o OUP é constituído por cerca de 200 estudantes das várias faculdades da Universidade do Porto, que trabalham activamente nos 19 grupos que o constituem e se aglomeram sob três grandes vertentes: a Coral, a Etnográfica e a Académica.

O orfeão Universitário do Porto, Instituição de Utilidade Pública, prima por ser o único organismo de cariz extra-curricular da Universidade do Porto que aglomera estudantes de todas as faculdades da mesma.

Graças às suas características, o OUP tem sido veículo privilegiado da música coral e da cultura portuguesa, tanto no nosso país como no estrangeiro. Teve a honra de divulgar a Cultura Portuguesa nos Estados Unidos da América, Brasil, Venezuela, Angola, Moçambique, Cabo Verde, África do Sul, França, Itália, Grécia, Inglaterra, Alemanha, Polónia, Suiça, Holanda, China, Hong-Kong, Índia, Macau, Malásia e Tailândia, entre outros.

Desde Janeiro de 2006, é seu Maestro e Director Artístico António Sérgio Ferreira.