Em 1936, foi contratado pela Companhia de Diamantes de Angola (Diamang) para participar da fundação do Museu do Dundo, do qual se tornou conservador em 1942, devido ao seu conhecimento das línguas nativas, à sua intimidade com chefes políticos locais e às suas habilidades para o desenho e o retrato.

Entre 1936 e 1946, participou de diversas expedições etnográficas em regiões habitadas por populações lundas e chokwes, com o intuito de recolher objetos e informações etnográficas para o acervo do museu.

Referindo-se à falta de preparação teórica da equipa, afirmou sobre essas expedições: “a tarefa exigia, em bloco, ser viajante, etnógrafo, arqueólogo, naturalista, angariador, e até ‘cientista’; e, por isso, fomos todas essas coisas, porque a missão o exigia, sem que fôssemos, afinal, nenhuma delas.”

Segundo Patrícia de Matos, carecendo de formação teórica, Redinha “teve como referência o método de trabalho etnográfico de exploradores como Emil Torday, Léo Frobenius e Livingstone, assim como Serpa Pinto, Capelo e Ivens e Henrique de Carvalho […], que incluía o levantamento geográfico e humano dos territórios e a recolha de objetos etnográficos.” Em 1945, foi enviado a Portugal para cursar Etnografia na Faculdade de Letras de Lisboa sob orientação de Manuel Heleno, tendo realizado ainda um estágio no Museu Nacional de Arqueologia.

Abandonou o Museu do Dundo em 1959, tornando-se um dos membros fundadores da Secção de Etnografia do Instituto de Investigação Científica de Angola e um colaborador do Museu de Angola. Sua obra é composta por uma vasta produção etnográfica a respeito de diversos aspectos das culturas angolanas, sintetizados em Etnias e culturas de Angola (1975). Durante suas viagens, também registou em numerosas fotografias e desenhos as populações que estudou. Do ponto de vista de Osório de Oliveira, seu trabalho como curador do Museu do Dundo constituiu um “arranjo imperfeito, pois algumas vezes atendeu-se mais ao sentido decorativo do que ao rigor científico e à função cultural”.

Para além do estudo “Ethnographia e história tradicional dos povos da Lunda”, 1890, de Henrique Augusto Dias de Carvalho, com uma descrição pormenorizada de alguns instrumentos musicais dos Lundas, José Redinha deixou o livro “Instrumentos Musicais de Angola, sua construção e descrição”, 1984, uma edição do Instituto de Antropologia da Universidade de Coimbra.

A valorização da obra do José Redinha terá tido um dos seus pontos mais altos na condecoração com a “Grande Cruz da Ordem Militar de Santiago de Espada”, atribuída pelo Presidente da República Ramalho Eanes, no dia 10 de junho de 1980.

[ Naturais de Alcobaça ]

Cf. Redinha, José, Enciclopédia da Música em Portugal no Século XX, P-Z, dir. Salwa Castelo-Branco, Círculo de Leitores: Temas e Debates 2010, 1 ed. (entrada de Rui Cidra).