José Cirilo Freitas Silva, madeirense nascido no Funchal (São Martinho), cedo ingressou no seminário menor da Congregação da Missão (Padres Vicentinos), em Felgueiras (diocese do Porto). A partir do antigo 4º ano, o Cirilo assumiu a função de solista e o uso litúrgico do harmónio, funções que, em alternância com alguns dos condiscípulos, continuou a desempenhar no noviciado (em Mafra) e no seminário maior (em Pombeiro, Felgueiras), até ao fim do curso teológico. De salientar que sempre teve excelentes mestres em Música, como aliás em todas as outras disciplinas.

Ordenado sacerdote, o seu trabalho inicial foi o de professor no seminário menor, passando posteriormente (1970) para uma atividade mais pastoral sem descurar por completo o ensino. Entretanto iniciara já os estudos de Composição e de Canto no Conservatório do Porto. Se a Composição era, desde há muito, a sua paixão (missas e diversos cânticos eram então já executados), o canto, dada a sua qualidade vocal, acabou por prevalecer.

Após o curso geral, continuou os estudos no Conservatório Nacional, onde terminou o Curso Superior de Canto de Concerto (1974) com alta classificação, e o de Canto Lírico (1975). Neste mesmo ano, após alguns meses no Coro Gulbenkian e já com vários recitais de canto, estagiou em Paris (entre outubro de 1975 e julho de 1977) como bolseiro do Estado. Neste período foi premiado em três concursos internacionais de canto, facto aliás, noticiado nos meios de comunicação portugueses.

Em Abril de 1977, regressou a Portugal para se estrear em concerto com coro e orquestra (papel de Jesus, na Paixão segundo de São João, de J.S. Bach) e, um mês depois e a convite da direção do Teatro Nacional de São Carlos estreou-se num importante papel de uma ópera portuguesa.

Regressado a Paris para terminar o estágio segue depois para Itália afim de preparar o papel de 1º barítono da ópera Lucia di Lamermoor, de Donizetti; este papel, desempenhado no Porto em Novembro de 1977, foi a prova de acesso ao TNSC como cantor residente. Após o pedido de dispensa do exercício de ordens sacras, assim se inicia oficialmente a carreira lírica de José de Freitas como cantor solista, estreando-se logo em importantes papéis nas óperas La Bohème e Tosca, de Puccini (janeiro de 1978).

No Diário de Notícias (03/01/1981) escrevia Joly Braga Santos: “(…) o desempenho de José de Freitas faz dele um dos melhores artistas da nova geração lírica portuguesa.” Por mera curiosidade, diga-se que a resposta positiva de Roma ao pedido formulado e antes referido, chegou na véspera (02/01/81) deste comentário do ilustre compositor e maestro…

Passado entretanto à categoria de cantor principal, foi o artista mais interveniente nas temporadas de ópera da década de 80. Até finais de 1992, momento em que foi dissolvida a Companhia de Ópera, foram quase 50 as óperas em que participou (quase todas em papéis principais) e de que guarda as melhores referências da crítica. Interveio como solista com vários coros e orquestras, incluindo o Coro e Orquestra Gulbenkian, sendo de salientar duas estreias mundiais de obras de Fernando Lopes-Graça e Joly Braga Santos, a convite dos próprios compositores.

Para além de 1992, continuou a sua atividade, sobretudo com a Orquestra do Norte. Um dos momentos de maior realce foi quando, em dezembro de 1992 e janeiro seguinte, interpretou em Madrid um importante papel da ópera Kiù, de Luís de Pablo, a convite do próprio compositor e do maestro Jesús Ramón Encinar.

Para terminar a sua carreira lírica escolheu interpretar o Requiem de Mozart, cantado na Galiza com o Coro de Pontevedra e a Orquestra do Norte em 1997.

Foram 20 anos de carreira de enorme enriquecimento cultural e experiência musical.

Em 1997, iniciou-se um novo período da sua vida. Em Setembro desse ano, o cónego José Mendes Serrazina, novo pároco dos Anjos, em Lisboa, convidou-o para responsável toda a parte musical da paróquia. Era preciso renovar todo o reportório do canto litúrgico. Foi um trabalho duro mas eficaz que se estendeu até finais de 2002.

Nessa altura surgiu a oportunidade para colaborar com a Capelania da Academia Militar (Paço da Rainha, Lisboa) onde, desde fevereiro de 2003, em voluntariado, é animador das celebrações litúrgicas dos domingos e dias santos, além de outros atos – inclusive, pontualmente na igreja da Memória, sede do Ordinariato Castrense.

De uma forma geral, mas sobretudo para os cânticos destinados à celebração eucarística, houve a preocupação de uma linha musical suficientemente cantabile, no respeito pelas normas da música litúrgica, cujo movimento sempre acompanhou, mesmo durante a carreira lírica. Tem sido gratificante o testemunho de “exigentes” comunidades onde já foi cantada a maioria dos cânticos. Estes são frutos de alguma da sua longa experiência e sobretudo um testemunho de fé!

Ao terminar registem-se dois indispensáveis agradecimentos aos amigos P.e João dos Reis Sevivas, vicentino, reconhecido poeta que, apesar dos problemas de saúde, teve a amabilidade de colaborar com 5 textos (1); e ao P.e Luís Morouço, capelão da Academia Militar desde 2004, não só porque tomou a peito a publicação destes cânticos, mas também porque cativou a preciosa colaboração do P.e Artur Oliveira ao nível da redação musical.

Lisboa, Páscoa de 2012

José Cirilo Freitas Silva

(1) O P.e Sevivas faleceu a 18/01/2013 (1936 – 2013)